Berto Barbarani, al secolo Roberto Tiberio Barbarani, nacque a Verona il 3 dicembre 1872, e visse in quella città che per tutta la vita gli fece da musa, palcoscenico e – perché no – compagna di bevute. Sì, perché chiunque si avventuri nella storia di questo straordinario poeta dialettale veronese deve fare i conti non solo con i suoi versi, ma anche con i luoghi in cui li compose: le osterie affumicate e i vicoli acciottolati dove la poesia nasceva tra un bicchiere di vino e una carezza del vento sull’Adige.

Figlio di un commerciante, il giovane Berto dimostrò presto di avere poco interesse per i numeri e i conti, ma una gran passione per le parole, soprattutto quelle che suonavano bene in dialetto. Studiò al liceo Maffei di Verona, ma più che i professori sembravano attrarlo le storie della gente comune: pescatori, contadini, artigiani e avventori di osterie, personaggi di una Verona autentica che diventarono protagonisti dei suoi componimenti.

Se qualcuno pensa che Barbarani fosse un poeta serioso e compassato, si sbaglia di grosso. I suoi versi, spesso intrisi di ironia e di una sagace critica sociale, raccontano con leggerezza le gioie e le miserie del popolo veronese, lasciando trasparire una simpatia profonda per i piccoli drammi quotidiani. Nel 1895 pubblicò la sua prima raccolta, “El rosario del cor”, che riscosse un certo successo e gli diede la fama di poeta popolare. Seguirono altre opere, tra cui “El ciàco del sol”, che confermarono il suo talento nel trasmettere, con uno stile ironico e colloquiale, lo spirito della sua amata città.

Un altro capitolo importante della sua vita fu il giornalismo: Barbarani collaborò con diverse testate veronesi e persino con il Gazzettino di Venezia, sempre mantenendo il suo stile arguto e irriverente, capace di far sorridere anche quando raccontava le ingiustizie della società. Barbarani morì il 27 gennaio 1945, lasciando un’eredità culturale che ancora oggi vive tra le strade della città scaligera.